Las compañías petroleras internacionales han suspendido algunas de sus operaciones en la zona de conflicto entre Irán y Estados Unidos, aliado de Israel. Sin embargo, su rentabilidad podría mantenerse gracias al aumento de los precios del petróleo y el gas en el mercado internacional.
La situación es diferente para las industrias manufactureras posteriores. Para la producción de ciertos productos (amoniaco, nailon), el gas representa el 80 % del costo variable de producción. El precio del gas se ha duplicado con creces desde el inicio de las hostilidades. Estos costos se trasladan a los sectores posteriores; por ejemplo, el aumento del precio de los fertilizantes afecta al sector agrícola.
El aumento de los precios del petróleo está empeorando las condiciones de producción de polímeros, y cuatro grupos industriales ya han declarado casos de "fuerza mayor" en Europa:
- Ineos (Reino Unido): un emplazamiento en Lavera (13) y en Sarralbe (57);
- LyondellBasell (Estados Unidos): un sitio en Berre-l'Etang (13), en Fos sur Mer (13) y Oyonnax (01);
- Indorama (Indonesia): un sitio en Longlaville (54) y en Verdun (55). El primer sitio ya está en proceso de cierre.
La cuarta, Sabic (Arabia Saudita), tiene sedes en el Benelux, Alemania y el Reino Unido.
La asociación Elipso (fabricantes europeos de envases de plástico) impugnó la invocación de la fuerza mayor porque, según ellos, el aumento de los costes de producción no constituiría legalmente un caso de fuerza mayor (los cuatro fabricantes también mencionan interrupciones en la cadena de suministro).
Mientras que las industrias europeas se enfrentan a importantes desafíos, la industria petroquímica estadounidense, que depende del gas de esquisto local a precios que no se ven afectados por las fluctuaciones del mercado global, está incrementando sus exportaciones a Europa (un 29 % más desde 2019) y, en el contexto actual, podría fortalecer su ventaja competitiva. En consecuencia, la reducción de la capacidad de algunas plantas europeas de craqueo por vapor es motivo de preocupación. Además, China, que hasta ahora había actuado como proveedor de reserva para Europa, ha priorizado su mercado interno y ha reducido sus ventas a Europa (aunque a precios más volátiles).
Otro factor que preocupa a la industria petroquímica europea es la reasignación de la nafta disponible a la producción de combustible (de ahí los rumores de una inminente escasez). En resumen, puede que haya que elegir entre plástico y un depósito lleno de combustible.
Además, el transporte marítimo de mercancías (el 80 % del comercio mundial se realiza por mar) se está encareciendo debido al coste de la energía y a la mayor duración de los trayectos. Los precios del flete entre Europa y China se han triplicado (lo que significa que son más caros, pero no necesariamente baratos; hay que tener en cuenta las condiciones de los marineros y el impacto ambiental).
Como efecto dominó, se prevé que las consecuencias del conflicto en Oriente Medio afecten a todos los sectores industriales. La narrativa predominante sigue siendo de un cauto optimismo, con un débil crecimiento proyectado para 2026 (probablemente inferior al 1%), en una situación no más dramática que la de 2025. Sin embargo, el inicio del año se caracterizó por un bajo consumo e inversión (crecimiento nulo en el primer trimestre), y la situación general apenas ha mejorado, como ya se ha observado en sectores industriales clave. Ciertamente, es improbable que las autoridades políticas anuncien días de profunda crisis por temor a precipitarla. No obstante, muchos factores sugieren que, incluso suponiendo el fin del conflicto en Oriente Medio, llevará tiempo reactivar el flujo de bienes y energía.
La situación actual demuestra que la cuestión de los hidrocarburos líquidos y el gas no es simplemente un asunto energético; las industrias química, farmacéutica, de plásticos y muchas otras dependen profundamente de ellos. Estas industrias se encuentran ahora en la primera línea de la onda expansiva propagada por la guerra imperialista en Oriente Medio. Si bien esto debilita a Asia y Europa, otorga inmediatamente una ventaja competitiva a Estados Unidos, uno de los principales productores de gas y petróleo, allanando así el camino para nuevas dinámicas de poder entre los monopolios del sector a nivel mundial.